與Chromebook爭教育市場？　蘋果傳開發更低價MacBook

傳蘋果企圖從Chromebook手中搶回教育市場，正著手開發低價版MacBook。李建樑攝

供應鏈近期傳出，蘋果（Apple）有意開發更低價MacBook系列產品，藉此與Chromebook一爭教育市場。然也有供應鏈表示，蘋果確實還在開發該系列產品，只是按照目前進度，最快也要在2024年下半之后，方有機會出爐。

供應鏈指出，蘋果低價MacBook可能會另闢新產品線，與現有MacBook Air及Pro做出區隔，外觀仍採用金屬機殼，只是材質不同，機構件單價更低，售價更親民，主打鎖定教育市場，類似Chromebook的定位。

也有供應鏈指出，以蘋果的開發模式，新品從開發進入量產需要9個月時間，如今主要供應商諸如廣達、鴻海尚未有動靜，推估2024年上半推出此產品的機會不高。

然若以市場狀況來說，時間并未站在蘋果這一邊，因為Chromebook在教育市場的影響力正與日俱增。在疫情前，Windows NB與蘋果iPad曾橫掃教育市場，尤其是美國中小學（K-12）市場。

然Chromebook在2015年出現后，2017年Chromebook在美國K-12市佔率已拉升到58%，微軟（Microsoft）相對穩健，蘋果市佔率卻明顯流失，價格與Google服務連結都是原因。

2020年的COVID-19更讓Chromebook聲勢大漲，當時各國政府為不讓教育中斷，大舉採購Chromebook，將教育市場的影響力擴散至全球。

DIGITIMES Research統計，2019年Chromebook年出貨量為1,397.4萬臺，2020年達3,043.3萬臺，2021年攀至3,352.5萬臺新高峰。隨疫情結束，Chromebook瘋狂出貨也告一段落，然后續影響有二。

首先，Chromebook市場規模已經擴大，即使近2年出貨明顯滑落，然規模仍較疫情前大，此也意味，在Chromebook使用期限結束后，換機動能值得期待。

其次，愈來愈多教學現場導入Chrome系統，在校園系統扎根愈來愈深，蘋果的機會也在持續流失，而這些習慣使用Chromebook的學生族群，后續也將成為Chromebook消費與商務市場的潛在客戶。

相較于Chromebook聲勢看漲，蘋果曾視為教育市場利器的iPad卻顯得后繼無力。蘋果2023年第2季iPad營收為58億美元，年減20%，歸咎原因在2022年同期發表新款iPad Air，基期較高。蘋果也預估，第3季營收將再年減雙位數，主因2022年解封后出貨基期較高所致。

事實上，不只蘋果，整個平板電腦市場都面臨修正。DIGITIMES Research統計，2023年第2季全球平板出貨2,810萬臺，年減12.1%，接下來兩季也都呈現年減趨勢，甚至年減幅度更大，第3季估年減21.1%，第4季年減13.5%。

業界觀察，iPad在校園無法與Chromebook匹敵的因素有二。一為iPad使用不像Chromebook容易使用，二為價格無法與Chromebook競爭。針對上述問題，蘋果不是沒有努力，首先是針對使用體驗部分。

蘋果執行長Tim Cook在2023財年第3季財報說明會時，宣布實施Apple Learning Coach：針對教育工作者的免費學習計畫，讓教師能在課堂上使用更多蘋果技術。美國已有1,900名教師參與，年底將新增12個國家開始實施該計畫。

即便使用者經驗改善，仍要加上硬體售價配合，才能發揮效果，此也是蘋果規劃推出低價MacBook的主因。然該如何兼顧蘋果產品的設計理念與產品形象，又能兼顧市場價格，都是需要考量之處。